Desde la mirada europea, el Zulia fue avistado en 1499 por una expedición comandada por Alonso de Ojeda. Durante la Colonia Española, sus tierras formaron parte de la Provincia de Venezuela hasta que en 1676, fueron agregados a la Provincia de Mérida del Espíritu Santo de la Grita, conocida más tarde como el Espíritu Santo de Maracaibo. Para 1786, esta abarcada por los territorios del Zulia, Apure, Barinas, Táchira, Mérida y Trujillo. En 1810 se separó de Mérida y Trujillo. El 28 de enero de 1821, fecha en que la provincia de Maracaibo decidió independizarse de España. En tiempos de la Gran Colombia desde 1824 recibió el nombre de Departamento del Zulia. Al desaparecer la unión grancolombina en 1830, Maracaibo pasó a ser unas de las 11 Provincias de Venezuela.
Como el Estado Zulia se conoce a esta entidad a partir de la Constitución Federal de Venezuela del 22 de abril de 1864, donde se cambió la denominación de Provincia a Estado Maracaibo con el territorio de la antigua Provincia. A finales de ese año la legislatura estatal determinó el cambio de nombre al de Estado Soberano del Zulia. En 1881 por disposición del gobierno federal se forma el Estado Falcón-Zulia donde quedó definitivamente configurado con su estatus de Estado autónomo el 1 de abril de 1890, cuando el Congreso decretó la separación del Estado Falcón-Zulia. Pero a finales del siglo XIX sufrió algunos cambios en su conformación, en 1899 se ordenó definitivamente la delimitación que posee en la actualidad.
En el año de 1999 el estado sufrio cambios a nivel de sus instituciones políticas a raiz de la Constitución Nacional de ese mismo año, que sento las bases de una nueva República y por ende se sus entidades federales. En 2003 se promulgo la Constitución del Estado que se adapta a la nueva realidad política nacional de la mano del partido un nuevo tiempo dominante desde el 2000 hasta la actualidad.
Geografía
El estado Zulia abarca unos 63.100 km², incluyendo tierra firme y el Lago de Maracaibo y parte del Golfo de Venezuela, lo que representa aproximadamente el 6,90% de todo el territorio venezolano, siendo la quinta entidad de mayor superficie en Venezuela, luego de los estados Bolívar, Amazonas, Apure y Guárico.
Los límites del estado son, al norte el Golfo de Venezuela, al sur, los estados Mérida y Táchira, al este Trujillo, Lara y Falcón y al oeste Colombia. El Zulia forma una amplia depresión tectónica, en cuyo centro se encuentra el Lago de Maracaibo, y que está rodeada por dos ramales montañosos de la Cordillera de los Andes: al oeste, la Sierra de Perijá, que colinda con la República de Colombia, al sur la Cordillera de Mérida, que se prolonga hacia el noreste en las estribaciones montañosas del estado Trujillo, como sucede con la sierra de Siruma que colinda con los estados Lara y Falcón.
El clima zuliano es cálido, con una temperatura promedio anual de 27,8 ºC en las tierras bajas y con temperaturas templadas y hasta frías en las vertientes occidentales de la Sierra de Perijá. Las precipitaciones oscilan entre los 300 mm en La Guajira y los 4500 mm anuales en la Misión de El Tokuko, al suroeste del estado, donde el efecto orográfico de la Sierra de Perijá se ejerce sobre los vientos alisios del noreste, obligándolos a ascender, por lo que descargan la humedad que traen del mar, provocando el fenómeno conocido como relámpago del Catatumbo, que se debe a las continuadas tormentas eléctricas en horas nocturnas: un fenómeno casi único en el mundo, sorprendente por su belleza y útil durante la Edad Moderna, ya que las embarcaciones que penetraban en el Lago de Maracaibo podían orientarse de noche por el resplandor, motivo por el que también se conoce a este fenómeno, o más bien se conocía, como el "Faro de Maracaibo".
Municipios
El estado Zulia se divide en 21 municipios y 105 Parroquias:
| Municipio | Capital | Alcalde | Período | Partido |
|---|---|---|---|---|
| Almirante Padilla | El Toro | Yldebrando Ríos | 2008—2012 | PSUV |
| Baralt | San Timoteo | Jarvis Rondón | 2004—2012 | PSUV |
| Cabimas | Cabimas | Félix Bracho | 2008—2012 | PSUV |
| Catatumbo | Encontrados | Fernando Loaiza | 2007—2011 | AD |
| Colón | San Carlos del Zulia | María Malpica | 2008—2012 | PSUV |
| Francisco Javier Pulgar | Pueblo Nuevo-El Chivo | Luis Ruda | 2008—2012 | PSUV |
| Jesús Enrique Losada | La Concepción | Rosiris Orozco | 2008—2012 | UNT |
| Jesús María Semprún | Casigua-El Cubo | Lucía Mavarez | 2008—2012 | PSUV |
| La Cañada de Urdaneta | Concepción | Maira Zamora | 2008—2012 | PSUV |
| Lagunillas | Ciudad Ojeda | Eduin Pirela | 2008—2012 | COPEI |
| Machiques de Perijá | Machiques | Vidal Esplugas | 2008—2012 | PSUV |
| Mara | San Rafael de El Moján | Luis Caldera | 2004—2012 | PSUV |
| Maracaibo | Maracaibo | Daniel Ponne (interino) | 2010— | UNT |
| Miranda | Los Puertos de Altagracia | Tiberio Bermúdez | 2006—2010 | PSUV |
| Páez | Sinamaica | Hebert Chacón | 2004—2012 | PSUV |
| San Francisco | San Francisco | Omar Prieto | 2008—2012 | PSUV |
| Santa Rita | Santa Rita | Andrick Oviedo | 2008—2012 | UNT |
| Simón Bolívar | Tía Juana | Gustavo Torres | 2004—2012 | COPEI |
| Rosario de Perijá | Villa del Rosario | Olegario Martínez | 2008—2012 | PSUV |
| Sucre | Bobures | Jorge Barboza | 2008—2012 | UNT |
| Valmore Rodríguez | Bachaquero | Javier Briceño | 2008—2012 | PSUV |
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